Точный период возникновения жанра романа установить невозможно, в литературоведении существуют различные точки зрения. 1

Некоторые исследователи считают, что истоками романа может служить национальный или иностранный героический эпос, который со временем начинает восприниматься как вымысел, различные виды сказок, переработанные и расширенные, а также предания и легенды. 1

Есть точка зрения, согласно которой роман Нового времени возникает в результате процесса «циклизации новелл», то есть механического нанизывания эпизодов, каждый из которых бытовал ранее как отдельная новелла или анекдот. 5

Название жанра возникло предположительно в XII веке от старофранцузского roman — написанное на романском (живом, народном) языке. 1 Произведения, написанные на романских (французском, испанском, итальянском и др.) языках, противопоставлялись сочинениям, созданным на латыни. 1

Ряд исследователей считает, что античный роман («Дафнис и Хлоя» Лонга; «Метаморфозы, или Золотой осёл» Апулея; «Сатирикон» Петрония) и «рыцарский роман» («Тристан и Изольда»; «Парцифаль», Вольфрама фон Эшенбаха; «Смерть Артура» Томаса Мэлори) имеют черты романа, однако являются скорее предпосылками его возникновения, чем уже оформившимся жанром. 1