Выражение «книжный червь» возникло из-за насекомых-вредителей, которые заводились в книгах. 14 Это были не настоящие черви, а личинки моли и жуков. 1 Их привлекали кожаные или тканевые переплёты, клей или плесень и грибки, которые росли на книгах или внутри них. 1

Читатели, открывая книги и видя личинок, ошибочно называли их «книжными червями», что стало основой для появления этого термина. 1

Первое задокументированное упоминание выражения «книжный червь» относится к 1580 году, когда учёные Габриэль Харви и Эдмунд Спенсер использовали его в переписке, описывая человека, который любил читать книги. 15

Со временем значение термина изменилось: сейчас «книжным червём» называют человека, который читает с удовольствием и поглощает книги одну за другой, зачастую уделяя этому большую часть своего свободного времени. 1