Происхождение слова «леший» в русском языке связано со старославянским и переводится как «лесной, поросший лесом». 4 В дальнейшем слово стали употреблять в значении «обитатель леса». 4

Связь слова «леший» с культурой и фольклором заключается в том, что леший — мифологический персонаж славянского фольклора, дух леса, хозяин лесных богатств (зверя и дичи, грибов и ягод). 35

В фольклоре восточных славян леший часто предстаёт в фитоморфном облике (как дерево, куст, пень), в зооморфном (медведь, заяц, лесная птица, собака, козёл и др.) или зооантропоморфном (одетым в звериную шкуру, с рожками и копытами), но может иметь антропоморфный облик (обычно старика), представать в виде родственника или знакомого. 5

Образ лешего в фольклоре двойственный, содержит и негативные, и положительные характеристики, что отражает отношение к лесу как к опасной, но и дарующей среде. 5

Леший — популярный персонаж художественных произведений, он встречается в литературе, живописи, графике, кинематографе и других областях. 59 Например, леший — ключевой персонаж басни Василия Тредиаковского «Леший и Мужик» (1752), присутствует в «Саге о Ведьмаке» Анджея Сапковского. 9