Происхождение слова «бука» имеет несколько версий: 15

• Одна из версий — слово «бука» образовано в детской речи от междометия «бу». 57 Первичное значение слова — «жужжащее насекомое». 3 Значение «страшилище, нелюдим» является вторичным, производным. 3
• Другая версия — слово «бука» происходит от праславянского существительного «buka» — «шум, крик». 1
• Ещё одна версия — слово «бука» связано с индоевропейской основой b(e)u-/bh(e)u — «раздуваться, отекать, набухать». 1

Значение слова «бука» в разных культурах:

• В русском фольклоре и мифологии бука — фантастическое чудище-страшилище, которым пугают непослушных детей. 5 В то же время букой могут называть чёрта или домового. 5
• В поверьях алтайцев и тувинцев бука — нечто вроде оборотня, который может превращаться в животных, является в сумерках, вызывает болезни и ночные кошмары. 5
• В фольклоре Великобритании бука — разновидность брауни. 3
• В Западной культуре бука (бугимен) — страшное существо, похищающее детей, вероятно для поедания. 4 Иногда ему приписывают способность навеивать детям ужасные ночные кошмары. 4