Слово «анекдот» имеет древнегреческое происхождение. 4 В дословном переводе оно означает «неизданное, неопубликованное». 24

Впервые слово «анекдот» встречается в книге византийского историка Прокопия Кесарийского «Тайная история», написанной в 550 году. 1 Книга содержала скандальную хронику императорского двора. 1 Современники Прокопия воспринимали слово «анекдот» как городские сплетни, слухи, толки. 1

В разных культурах значение слова «анекдот» менялось:

• В России XVIII–XIX веков слово «анекдот» имело значение занимательной истории об известном человеке, необязательно с задачей его высмеять. 4 Например, у Пушкина есть выражение «Дней минувших анекдоты». 4
• В XIX веке в России слово «анекдот» часто употребляли в повседневной речи, но «анекдотами» называли занимательные случаи, которые произошли с самим рассказчиком или с кем-то другим. 4
• С начала XX века анекдотами стали называть короткие юмористические истории с неожиданной концовкой. 4

В других европейских языках слово «анекдот» есть, например, в английском (anecdote), немецком (Anekdote), французском (anecdote). 2 Но в дословном переводе все эти слова означают «шутка». 2