Образ банши в ирландском фольклоре связан с древней кельтской культурой. 3

Название существа (bean sídhe) образовано из двух ирландских слов: bean («женщина») и sídhe («Ши» — потусторонний мир). 15 Этимология имени связывает его с древними ирландскими курганами, которые на протяжении веков распространены в сельской местности Ирландии. 5

Существует несколько версий происхождения образа банши: 1

• Призрак женщины-плакальщицы. 15 Оплакивание и рыдание — одна из характерных черт банши. 1 Некоторые ирландцы верят, что если плакальщица не выполняла свои обязанности подобающим образом, то и после смерти она продолжает оплакивать умирающих. 1
• Покровительница рода. 25 Один из центральных аспектов легенд и преданий о банши — представление о том, что она — дух-покровитель той семьи, которую оповещает о смерти, то есть между ними есть наследственная связь. 2 Также она может быть прародительницей семьи. 2

В различных регионах Ирландии и Шотландии банши известна под разными именами, каждое из которых отражает местные особенности мифологии и представления о потустороннем мире. 5