Происхождение сирен в различных культурах имеет несколько версий: 5

• Форкий. 5 В некоторых версиях мифа сирены считаются дочерьми морского бога Форкия. 5
• Ахелой и музы. 5 Более распространённая версия утверждает, что сирены — дочери речного бога Ахелоя и одной из муз. 5
• Стеропа. 5 В редких вариантах мифа сирен называют дочерьми Стеропы, одной из плеяд. 5
• Гея или Кето. 5 Также есть версии, связывающие их происхождение с Гейей (олицетворением земли) или Кето (богиней морских чудовищ). 5

Эволюция образа сирен в различных культурах:

• Древнегреческое искусство. 2 В древнегреческом искусстве сирены часто изображались как существа с головой женщины и телом птицы. 2
• Средневековое искусство и искусство эпохи Возрождения. 2 В Средние века под влиянием христианства сирены начали символизировать плотские искушения и грех. 2 В средневековых рукописях и рельефах сирены часто изображаются как очаровательные женщины с рыбьим хвостом. 2
• Эпоха Возрождения. 2 В эту эпоху сирены вновь вышли на передний план, их изображали как роковых женщин, которые очаровывают мужчин своей красотой и голосом. 2
• Современное искусство. 2 В современном искусстве сирены приобрели множество новых интерпретаций и символов. 2 Например, они стали символами экологической катастрофы, и художники изображали их в ловушке загрязнённых вод или среди мусора. 2

Также в славянском фольклоре сирен часто называют «русалками», они олицетворяют духов утонувших девушек. 3