Роль ритурнеля в развитии европейской музыки заключается в следующем:

1. В вокальной музыке ритурнель служит инструментальной темой, обрамляющей и прослаивающей вокальные части. 5 Он может служить вступлением к песне или арии, проводиться между разделами арии или куплетами песни, а также завершать произведение. 2
2. В старинных концертах ритурнель — основная тема в быстрых частях, исполняемая полным составом оркестра и сменяемая эпизодами, в которых главенствует солист или группа инструментов. 2 Ритурнель проводится несколько раз и завершает часть концерта. 2
3. В музыкально-сценических постановках ритурнель служит инструментальным вступлением к большим сценам спектакля или его отдельным актам. 3 Обладая достаточной музыкальной яркостью, структурной законченностью и смысловой весомостью, ритурнель занимал равноправное с другими номерами музыкально-сценических постановок положение. 3