Рифф в джазовой музыке выполняет функцию рефрена, то есть небольшой остинатной мелодической фразы, которая постоянно повторяется на фоне меняющейся мелодии. 34

Некоторые роли риффа в джазе:

• Сопровождение импровизации. 1 Рифф может быть найден спонтанно или выучен заранее. 1 Он позволяет контролировать течение импровизации, не прерывая её. 1
• Организация коллективного музицирования. 1 Рифф бэкграунда помогает организовать звучание так, чтобы все играли, но никто не мешал солисту импровизировать. 1
• Отправная точка для более длинных композиций. 2 В джазе некоторые риффы являются стандартными и применяются в качестве вступлений. 3
• Помощь в избежании ошибок. 1 Если во время импровизации музыкант делает неправильный оборот, он может включить его в рифф, чтобы позже включить в контекст общего музицирования. 1

Размер джазового риффа обычно не превышает 2 такта, реже встречаются 4-тактовые риффы. 4