Роль Полишинеля в комедии дель арте заключается в том, что он выступает в роли ведущего кукольного спектакля, сообщая зрителям громким шёпотом сведения о героях или о том, как будут развиваться события. 1

Персонаж слывёт шутом, задиристым насмешником, хитрецом и любителем сплетен. 1 Полишинель неоднократно высмеивал придворных, судей, представителей церкви, писателей и общественных деятелей. 1 Именно ему доставались самые острые реплики на тему политики. 1

Также Полишинель неисправимый болтун, он сообщал под видом секретов известные всем вещи. 34 Отсюда происходит выражение «секрет Полишинеля». 3