Роль искусства в произведении Н. Г. Чернышевского «Что делать?» заключается в том, что искусство должно воспроизводить жизнь, объяснять её и произносить приговор тому, что изображено. 1 По мнению Чернышевского, высшее назначение искусства — быть «учебником жизни». 1

Критерием великого произведения искусства, по Чернышевскому, выступает способность художника в наиболее концентрированном виде выразить саму жизнь, которая окружает человека в рыхлом и неоформленном виде. 3

В романе «Что делать?» научно-социологическая мысль организует структуру произведения, определяет особенности его сюжетно-композиционного строения, систему образов и стимулирует эстетические переживания читателя. 5

Например, в произведении упоминается, что герои Лопухов и Кирсанов любят и понимают искусство, умеют чувствовать красоту природы. 4