В XX веке импровизация играла важную роль в музыкальном оформлении «немого» кино. 35 Музыканты-импровизаторы должны были играть музыку, соответствующую настроению, стилю и ритму фильмов, которые они сопровождали. 2

В некоторых случаях музыкантам приходилось играть без подготовки. 2 Импровизаторам требовалось знать широкий спектр музыкальных стилей и обладать достаточной выносливостью, чтобы сопровождать эпизоды фильмов, которые иногда длились более трёх часов. 2

Кроме того, импровизации в музыке для фильмов могут выполнять внутрикадровую и закадровую функции, выражая эмоциональное состояние героев. 1