Арлекин — ключевой персонаж итальянской комедии дель арте. 1 Он был известен своим клоунским поведением, характерным костюмом и акробатическими способностями. 1

Роль Арлекина в театре включала:

• Посредничество и разрешение конфликтов. 1 Арлекина использовали как хитрого слугу, которого часто применяли для урегулирования споров между другими персонажами. 1
• Развлечение публики. 1 Статус клоуна и акробатические выходки Арлекина развлекали зрителей. 1
• Символизацию разных эмоций и тем. 1 Арлекин был универсальным персонажем, которого можно было использовать для исследования различных тем и эмоций. 1
• Романтическую роль. 1 Арлекина часто изображали влюблённым в женский персонаж Коломбину, но при этом ненадёжным и непостоянным в своих привязанностях. 1

В зависимости от эпохи роль Арлекина менялась: в XVI веке он занимал положение Дзанни-простака, запутывавшего своими выходками интригу комедии, в XVII веке — Дзанни-пройдохи, активно участвующего в развитии действия. 3