Основная сюжетная линия оперы «Садко» Н. А. Римского-Корсакова — история новгородского гусляра Садко, который мечтает о странствиях и приключениях. 12

Некоторые события сюжета:

• Садко осуждает купцов за пустое хвастовство и отказывается воспевать их богатство, за что его прогоняют с городского пира. 12
• Гусляр отправляется на берег Ильмень-озера, чтобы там петь свои песни. 1 Одна из дочерей Морского царя, Волхова, предсказывает Садко благополучие и обещает подарить три рыбки-золотоперо. 12
• Садко решает бросить вызов купцам и обещает предоставить доказательства, что в Ильмень-озере есть диковинная золотопёрая рыба. 1 Волхова помогает ему выиграть спор: три рыбки превращаются в слитки золота. 2
• Разбогатевший Садко собирает дружину и снаряжает корабль, чтобы отправиться в заморские страны. 12
• Двенадцать лет странствует гусляр со своей дружиной, но однажды его корабль встаёт посреди моря и не может тронуться с места. 2 Садко догадывается, что это Морской Царь требует плату, но не сразу понимает, какую именно. 2
• Волхова, дочка Владыки Морского, хочет заполучить Садко, и гусляру ничего не остаётся, как отправиться в бездну. 12
• На дне моря Садко своим пением очаровывает Морского Царя и его семью, и решается сыграть свадьбу с Волховой. 12
• Во время свадебного веселья море бушует, тонут корабли и гибнут люди. 2 Внезапно возникает Видение-Старчище и велит гусляру вернуться в Новгород. 2
• Садко с Волховой поднимаются на поверхность моря, и, оказавшись на суше, Садко засыпает, а Волхова остаётся охранять покой любимого. 12
• С рассветом Волхова превращается в реку, по руслу которой домой возвращаются корабли и дружина Садко. 2 Гусляр встречается со своей законной женой Любавой, которая преданно ждала его всё это время. 12