Основная сюжетная линия эпоса «Калевала» включает несколько переплетающихся эпизодов: 2

1. Сотворение мира и рождение главного героя Вяйнямёйнена. 23
2. Путешествие Вяйнямёйнена за невестой в страну Похьёла — «нижний мир», в который погружается солнце. 23 Вместе с кузнецом Илмариненом герой создаёт мельницу Сампо. 2
3. Неудачное сватовство Вяйнямёйнена к дочери Лоухи, хозяйки Похьёлы: невеста предпочитает ему кузнеца, выковавшего Сампо. 2
4. Три скандинавских богатыря вынуждены вступить в борьбу с хозяйкой Лоухи. 2 Усыпив жителей «нижнего мира» игрой на кантеле, они выкрадывают волшебную мельницу и отправляются домой, в Калевалу. 2
5. Разъярённая Лоухи обрушивается на них всей своей колдовской силой, Сампо разбивается на части и падает в море. 2
6. Битва магов: Лоухи, владычицы «нижнего мира», и Вяйнямёйнена. 2 Противостояние Калевалы и Похьёлы. 2
7. Рождение чудесного ребёнка девой Марьяттой. 2 Вяйнямёйнен предлагает младенца убить, чтобы не превзошёл могуществом. 2 Но дитя взывает к совести — и пристыженный герой, спев в последний раз дивную песнь, отплывает навеки в медном челноке. 2
8. Эстафета поколений: Вяйнямёйнен уступает место младенцу Марьятты, будущему Карелии. 2

Следует отметить, что у эпоса нет единой сюжетной линии, повествование перескакивает с одного на другое, в нём содержатся нестыковки и неувязки. 3