Основная идея стихотворения Н. А. Некрасова «Железная дорога» заключается в утверждении, что без самоотверженного труда простого русского мужика в России не может быть создано ничего стоящего. 2 Мы не имеем права забывать тех, благодаря труду которых можем ездить по железной дороге. 2

Главная несправедливость состоит в том, что трудовые заслуги народных тружеников приписывают себе различные начальники, подрядчики и прочие «господа». 2 Помимо этого они ещё и крайне жестоко обращаются с людьми, результатами трудов которых активно пользуются. 2

Автор хочет донести до читателей мысль о том, что они должны уважать труд крестьян и понимать, какой ценой был построен прогресс. 3