Премия «Золотая маска» была учреждена в 1993 году Союзом театральных деятелей России по инициативе и при участии его председателя, народного артиста СССР Михаила Ульянова. 3

14 декабря 1994 года в Союзе театральных деятелей России состоялась пресс-конференция, посвящённая представлению новой театральной премии. 14 Предполагалось, что «Золотая маска» будет некоммерческой, победители получат только маску-трофей и диплом. 14

Изначально премия была ориентирована только на московский театр, первые награды (7 масок за сезон 1993–1994) были вручены в 1995 году. 1

В 1996 году «Золотая маска» приобрела общероссийский статус. 3 Была изменена структура номинаций: обладатели наград определялись отдельно в четырёх категориях (среди драматических, оперных, балетных и кукольных постановок). 3

Впоследствии была выделена категория «Оперетта/мюзикл», учреждены номинации «Приз критики», «Новация», «За поддержку театрального искусства России», «За лучший зарубежный спектакль, показанный в России» и другие. 3

С 2002 года постоянным генеральным спонсором премии является Сбербанк России. 4

В августе 2023 года Союз театральных деятелей объявил о выходе из состава автономной некоммерческой организации «Премия и фестиваль „Золотая маска“» и создании своей независимой премии и фестиваля. 1

В декабре 2023 года должность президента «Золотой маски» занял народный артист Владимир Машков. 4