История создания портрета Н. А. Некрасова Ивана Крамского связана с заказом Павла Третьякова в начале 1877 года. 15 К тому времени уже было известно, что поэт неизлечимо болен. 15

Крамской работал дома у Некрасова с 7 по 16 февраля 1877 года. 5 Результатом этой работы стал портрет «головы без рук». 5 Впоследствии художник использовал его при написании изображения Некрасова в постели, которое было окончено в 1878 году, уже после смерти поэта. 5

Изначально Крамской предполагал написать Некрасова «в подушках», но его отговорили это делать, мотивируя тем, что «великого борца» даже в халате представить невозможно. 2 Тогда художник создал погрудный портрет Некрасова со скрещёнными руками, который был закончен в марте 1877 года и принят заказчиком. 2

Некрасов остался доволен портретом и заказал художнику две копии — для себя и близких. 1 Работы были написаны учеником Крамского — Михаилом Лазаревичем Щербатовым. 4

Оригинал последнего прижизненного портрета Некрасова хранится в Третьяковской галерее, одна из копий — в Санкт-Петербурге в музее-квартире Николая Алексеевича Некрасова, вторая была передана сестрой поэта Анной Алексеевной Буткевич в Российскую национальную библиотеку. 4