Создатель сериала «Игра в кальмара» Хван Дон Хёк придумал основную идею в 2008 году, основываясь на собственных финансовых проблемах в молодости, а также на социальном неравенстве в Южной Корее. 3

Первоначальный вариант сценария был готов в 2009 году, но корейским телевизионным продюсерам проект показался слишком рискованным и кровавым. 5 Хван Дон Хёк продолжал работать над сценарием, внося правки и улучшая его. 5

Источником вдохновения при создании сериала для Хвана стали японские манги о выживании — «Королевская битва», «Игра лжецов» и «Игровой апокалипсис: Кайдзи». 3

Основой сюжета стали корейские детские игры: Хван иронизировал над тем, как детская игра, где состязательность не имеет особого значения, превращается в экстремальное соревнование, где на кону стоят жизни людей. 3

Ключевой игрой была выбрана «игра в кальмара», популярная в Южной Корее в 1970-х и 1980-х годах. 3

В 2019 году компания Netflix заинтересовалась проектом в рамках своей стратегии по расширению производства сериалов на иностранных языках. 3

Мировая премьера сериала состоялась 17 сентября 2021 года на платформе Netflix. 3

Создатели шоу утверждают, что история «Игры в кальмара» полностью вымышленная, но некоторые элементы, возможно, могли взять из реальной хроники. 4 Например, предыстория главного героя вдохновлена увольнением более 2000 рабочих в 2009 году. 2