Слово «чао» происходит из венецианского языка. 13 Оно происходит от фразы s-ciào vostro или s-ciào su, буквально означающей «(я) твой раб». 1

Со временем это приветствие было сокращено до cào, потеряло все свои раболепные коннотации и стало использоваться как неформальное приветствие представителями всех классов. 1

Распространение слова «чао» в разных языках происходило следующим образом:

• В Италии слово было принято жителями Северной Италии в конце XIX и начале XX века. 1 Позже оно стало распространённым в других частях Италии. 1
• В Европе «чао» распространилось во многих странах Европы, наряду с другими предметами итальянской культуры. 1
• В конце XIX и начале XX веков слово распространилось по Северной и Южной Америке — особенно в Колумбии, Коста-Рике, Уругвае, Парагвае, Боливии, Перу, Эквадоре, Чили, Бразилии, Венесуэле, Панаме и Аргентине — в основном через итальянских иммигрантов. 1
• В английский язык слово «чао» принёс известный писатель и путешественник Эрнест Хэмингуэй, в произведении «Прощай, оружие». 3