Точное происхождение слова «куркуль» не установлено. 1 Есть несколько версий: 1

• От украинского «куркуль» — коршун. 1 Так называли себя потомки древнерусских казаков, возможно, олицетворяя себя с коршунами, которым свойственно цепко держать добычу и не делиться ею ни с кем. 1
• Тюркская версия — от слова «каракуль» — мех ягнёнка. 1 В результате редукции из «каракуля» получился «куркуль». 1
• От латинского curculio — хлебный жучок, долгоносик. 1

В разных языках и культурах слово «куркуль» имело различные значения:

• У казаков (донских и кубанских) «куркуль» в прямом значении обозначал хищную птицу — чаще коршуна, но также сокола или орла. 2
• В Украине согласно «Словарю украинского языка» Бориса Гринченко (украинский писатель, переводчик, этнограф и общественный деятель второй половины XIX — начала XX века) 1909 года издания слово «куркуль» приобрело значение — насмешливое прозвище, которым мещане (жители городов) дразнили казаков, особенно пришлых — черноморских. 2
• В русском языке «куркуль» в устаревшем значении — богатый крестьянин-собственник, постоянно использующий батраков как наёмную рабочую силу, кулак. 5 В разговорной речи — скупой и корыстолюбивый человек, стяжатель. 5