Значение фей в фольклоре разных народов мира может быть различным.

В европейском фольклоре феи часто выступают как обладающие волшебными знаниями и силой женщины, которые помогают или творят добрые дела. 2 Они становятся крестными принцев и принцесс, принося им в подарок при крещении какие-нибудь волшебные дары или способности. 2

В некоторых верованиях феи тесно связаны с миром мёртвых: они являются хранителями душ умерших или бестелесными духами почитаемых предков. 1

В поздней китайской народной мифологии фея Ма-гу («конопляная дева») выступает как бессмертная фея, помогающая людям. 2

Также в западноевропейском фольклоре под феями в широком смысле подразумевают многообразие родственных мифологических существ, нередко кардинально отличающихся друг от друга и внешностью, и повадками: дружелюбных и приносящих удачу, чаще — лукавых и мстительных, склонных к злым шуткам и похищениям — прежде всего, младенцев. 34