В культуре и литературе светлячок может иметь следующее значение:

• Душа умершего. 5 Светлячки воспринимаются как души, блуждающие в ночи, ищущие покоя или подающие знаки из потустороннего мира. 5
• Сгорание от любви. 5 Особенно часто этот образ используется в контексте романтических историй с трагическим оттенком, когда речь идёт о куртизанках или персонажах, чья любовь обречена. 5
• Надежда и свет во тьме. 5 Мерцание светлячков — это маленькая искорка, которая может ободрить и вдохновить. 5

Например, в «Чудесном волшебнике из страны Оз» Л. Фрэнка Баума персонажу Пугало дарят банку со светлячками, которыми он дорожит как символом своего вновь обретённого интеллекта. 1 В стихотворении Рабиндраната Тагора «Светлячки» автор описывает свечение этих насекомых как «волшебный фонарь, маленькую освещённую вселенную». 1

Также светлячки часто являются добрыми и отзывчивыми героями мультиков и сказок. 3