В славянских культурах слово «забава» изначально имело значение «затруднение, задержка» (от глагола «забавити» — «задержать, медлить»). 1
Современное значение — «развлечение» — появилось в последней четверти XVII века. 4
Также существует мнение, что «забава» в славянской культуре могла иметь более широкий смысл — «массовое событие». 2 Чаще всего таким событием была какая-нибудь из игр, которые служили развлечением и воинской тренировкой. 2