Символизм тополя в русской культуре и литературе связан с ассоциациями, которые сформировались в фольклоре разных народов. 1

В народном творчестве тополь ассоциировали с молодостью, стройностью, силой. 1 Дерево могло олицетворять как прекрасную женщину, так и благородного воина. 1

Согласно славянской легенде, тополем стала молодая девушка, которая ждала любимого. 1 Подруги отвели её к знахарке, чтобы узнать о судьбе юноши, но та позавидовала красоте просительницы и превратила её в дерево. 1 Так за тополем закрепилась ассоциация с юной и несчастной девушкой. 1

В русской литературе XIX века поэты и прозаики часто обращались к тополю как к одушевлённому. 1 Например, Аполлон Григорьев в 1847 году опубликовал стихотворение «Тополю», в котором обратился к дереву как к собеседнику. 1

Из-за высоты дерева и его вытянутой кроны, стремящейся к небесам, о тополе часто писали в контексте мольбы к Богу. 1 Иногда в поэзии тополь символизировал пробуждение природы или новых чувств. 1

В русской лирике 20–50-х годов XX века активно использовалась метафорическая схема «тополь — горожанин». 5 В разных вариантах тополь представлялся то милиционером, то стражником ночных улиц, то соседом или свидетелем происходящего в комнате. 5