Образ русалки имеет разное значение в мировой культуре и фольклоре, так как представления о нём различаются у разных народов. 5

Некоторые интерпретации образа русалки:

• Символ женственности. 1 Русалки олицетворяют идеал красоты и изящества. 1
• Метафора силы природы. 1 Русалки могут символизировать неукротимую силу природы. 1
• Предостережение об опасностях. 1 Русалки считались опасными существами, которые могут контролировать моря и управлять погодой. 1
• Символ глубоких человеческих чувств. 1 Нередко в легендах русалки изображаются как существа, готовые на самопожертвование ради любви, что делает их символом любви, утраты и преданности. 1
• Покровительница плодородия. 2 В фольклоре славянских народов русалки считались жизнерадостными, весёлыми и озорными существами, а также покровительницами плодородия. 2

В разных культурах русалки имели и другие значения:

• Древнегреческая мифология. 1 Русалки, известные как сирены, изображались как полуптицы, полуженщины. 1
• Скандинавский фольклор. 1 Русалки считались способными предсказывать будущее и защитниками моря. 1
• Китайская мифология. 1 Русалки ассоциировались с удачей, их часто изображали как символы богатства и процветания. 1

Образ русалок популярен в литературе, живописи, кинематографе и мультипликации. 4 Например, русалки встречаются в книге «Гарри Поттер и Кубок Огня», «Хрониках Нарнии» и являются особой расой в ролевой игре «Подземелья и драконы». 3