Понятие «сэмпай» описывает неформальные иерархические межличностные отношения в организациях, кружках, клубах, школах и на предприятиях Японии. 45

Обычно «сэмпаем» называют того человека, у которого больше опыта в той или иной области. 45 В японской корпоративной культуре сэмпай выполняет роль наставника, помогает новичку вписаться в коллектив, показывает, как устроена работа в офисе, тактично указывает на ошибки. 1

Отношения «сэмпай-кохай» (старший — младший) характерны для вертикальной иерархии и подчёркивают уважительное отношение к власти и пожилым людям. 45 Такая система создана для устранения внутренней конкуренции и укрепления организации. 4

В японских компаниях придаётся значение возрасту работающего, а не его способностям, так как система пожизненного найма, зарплата и бонусы основаны на приоритете старших. 2