В античной мифологии лебедь имел следующее значение: он был связан с Аполлоном, богом музыки, поэзии и пророчеств. 1 Считалось, что лебедь обладает великими способностями к предсказанию и связан с музами, богинями вдохновения. 1 Например, в мифе о Леде и лебеде Зевс превращается в лебедя, чтобы соблазнить Леду. 1

В литературе образ лебедя выступал как символ поэта, певца и высоты поэзии. 4 Песня умирающего лебедя считалась песней поэта, а его белизна — искренностью. 2 Знаменитая «лебединая песня» — обозначение последнего значительного творения выдающихся людей. 2

Также в литературе чёрный лебедь мог использоваться как символ тёмной стороны человеческой природы, например, в стихотворении Эдгара Аллана По «Ворон». 1