Рихард Вагнер инициировал оперную реформу, которая привела к радикальному переосмыслению оперного жанра в XIX веке. 12

Некоторые аспекты влияния Вагнера на развитие оперного искусства:

• Преобладание речитативного стиля. 1 Арии Вагнер заменял речитативами, дуэты — диалогами, в которых почти не использовалось традиционное одновременное пение двух персонажей. 1
• Отказ от арий, ансамблей и других законченных по форме номеров. 1 В противовес оперному номеру выдвигался принцип свободной сцены, которая строилась на постоянно обновляемом материале. 5
• Преобладание повествовательного начала. 1 Внешняя, событийная сторона в операх Вагнера сводилась к минимуму, повествовательное начало преобладало над сценическим действенным. 1
• Возрастание роли оркестра. 15 В оркестровой партии концентрировались важнейшие музыкальные образы (лейтмотивы), характеризующие образы, состояния, смыслы. 15

Влияние оперной реформы Вагнера в разной степени испытали на себе крупнейшие оперные композиторы XIX–XX веков, в том числе Энгельберт Хумпердинк, Николай Римский-Корсаков, Арриго Бойто, Рихард Штраус, Клод Дебюсси, Арнольд Шёнберг, Альбан Берг. 12