Японские народные сказания, в частности сказка об Урасиме Таро, послужили основой для развития жанра исекай. 35

Сюжет сказки рассказывает о рыбаке, который спасает черепаху и в награду попадает в подводный мир, во дворец богини Отохимэ. 35 После возвращения на поверхность Урасима обнаруживает, что время шло иначе, и все его родные давно ушли из жизни. 5

Первые популярные исекаи в форматах аниме и манги многое черпали из подобных фольклорных историй. 2 Например, из них взяты сюжеты манг «Рыцари магии», «Видение Эскафлона» и «Инуяся». 2

Также элементы исекая присутствуют в сюжетах, которые охватывают различные эпохи и культуры, включая античные мифы о путешествиях в загробный мир. 5