Модернистские движения оказали значительное влияние на развитие классической музыки XX века, приведя к ряду изменений, среди которых:

• Обновление музыкального языка. 4 Композиторы отказались от традиционной европейской системы ладов и тональностей. 4 Музыканты уже не ограничивались рамками мажора или минора, не ориентировались на семизвучный звукоряд конкретной тональности. 4 Появилось понятие атональной музыки. 14
• Обращение к народному фольклору. 1 Композиторы стали использовать его как источник вдохновения. 1 Например, Бела Барток объединил фольклорный мелос и приёмы музыкального авангарда, став одним из самых влиятельных новаторов в музыке прошлого столетия. 1
• Изменение значения отдельных музыкальных жанров. 3 Многие композиторы отдавали предпочтение инструментальной музыке, часто внепрограммной. 3 Отсутствие связи музыки с конкретным текстом давало им большую свободу в выражении своих мыслей и чувств. 3
• Появление новых тем и образов. 3 Главный интерес переместился с широкой социальной проблематики в область отражения внутреннего мира человеческой личности. 3 Даже образы народного быта, эпоса, истории, родной природы приняли лирическую окраску. 3

Одним из ярких представителей модернизма и фигурой, оказавшей влияние на развитие музыки в первой половине XX века, стал Арнольд Шёнберг, который предложил атональную музыку и систему структуры, состоящую из 12 тонов. 1