А капелла оказала значительное влияние на развитие как духовной, так и светской музыки.
В духовной музыке пение а капелла изначально использовалось в религиозных песнопениях, например в григорианском пении, которое было популярно в римско-католической церкви в Средние века. 2 В странах Западной Европы старинная музыка а капелла почиталась как совершенная форма изложения церковной музыки. 6 Современную церковную музыку стремились приблизить к этому идеалу. 7
В светской музыке пение а капелла получило широкое распространение, в частности в исполнении мадригалов — небольших музыкальных пьес для нескольких голосов. 23 Такие сочинения писали композиторы Джованни Палестрина, Жоскен Депре и Орландо ди Лассо. 2 В XIX веке европейские композиторы добавляли фрагменты, которые хор исполнял а капелла, в оперы, чтобы стилизовать их под народную или церковную музыку. 29 Подобным приёмом пользовались Николай Римский-Корсаков, Пётр Чайковский, Сергей Рахманинов. 2
Кроме того, с XX века и по сегодняшний день наблюдается интерес к акапельному пению в светской музыке (эстрада, джаз, рок). 3