Всеволод Гаршин оказал значительное влияние на развитие русской литературы, в частности:

• Ввёл в литературу жанр аллегории, придав ему черты лирико-философской новеллы. 1
• Создал новый тип героя — человека чуткой совести и обнажённых нервов, почувствовавшего личную ответственность за общественную неправду. 1 Этот герой стал одним из основных в демократической литературе конца XIX века. 1
• Утвердил в русской литературе новеллу — особую форму повествования, отличающуюся отсутствием личной авторской позиции к происходящим событиям. 23 Впоследствии эту форму развивал Антон Чехов, который был поклонником и творческим продолжателем Гаршина. 25
• Открыл новые возможности малого жанра. 15 Строгую объективность повествования он соединил с лирической взволнованностью и чётко сформулированной авторской точкой зрения. 15
• Сочетал реализм описаний с романтическим преображением жизни, конкретные образы — с аллегорическими и символическими обобщениями, бытовые зарисовки — с философским осмыслением действительности. 15
• Проводил размышления о предназначении искусства, что отразилось, например, в рассказе «Художники». 23

Таким образом, творчество Гаршина представляет собой яркий пример экспрессионизма в русской литературе второй половины XIX века. 4