Сен-Санс оказал значительное влияние на развитие французской музыки, в частности:
- Способствовал смещению композиторского интереса от театральной музыки к инструментальным и камерно-инструментальным жанрам. 4 Сен-Санс одним из первых из крупных французских композиторов начал писать симфонические поэмы и фортепианные концерты, чем привлёк внимание коллег к другим видам музыки, кроме оперы. 1
- Способствовал возрождению интереса к старой французской музыке. 1 Сен-Санс не только издавал, но и играл её, а также сочинял в старинных жанрах, заложив фундамент для Дебюсси и Равеля. 1
- Внёс вклад в развитие жанра симфонии. 2 Его симфонии являются значительным вкладом в развитие жанра в период, когда французская симфоническая традиция в остальном находилась в упадке. 2
- Основал Национальное музыкальное общество. 25 Вместе с Р. Бюссином Сен-Санс создал организацию для продвижения новой, специфически французской музыки, что способствовало развитию творчества молодых французских композиторов. 25
- Стал одним из пионеров звукозаписи. 1 Также Сен-Санс первым из крупных композиторов взялся написать музыку к кино. 1