Баллада Иоганна Вольфганга фон Гёте «Лесной царь» оказала влияние на европейскую литературу, в частности, способствовала распространению использования сюжетов народных легенд и сказок в литературных произведениях. 5
Мотив баллады был заимствован из датской легенды, переведённой на немецкий язык Иоганном Готфридом Гердером. 23 В его версии фигура злого духа называлась Ольховым Королём, Королём Ольх, или же Король эльфов. 23
Кроме того, баллада вдохновила многих писателей и композиторов. 2 Например, на её основе созданы:
Также многие выражения из «Лесного царя» навсегда вошли в немецкую культуру, а легенда много раз была переиздана и спародирована. 2