Гекзаметр оказал значительное влияние на развитие европейской поэзии. 4

Изначально он был преимущественно сакральным стихом, которым произносились ответы оракулов и пелись религиозные гимны. 1 Под влиянием гомеридов гекзаметр стал классическим стихом героического эпоса. 1

Укоренившись как размер большого эпоса, гекзаметр распространился и в средние жанры — буколику (начиная с Феокрита), сатиру и послание (начиная с Горация). 1

В римскую поэзию гекзаметр ввёл Квинт Энний, вытеснив, таким образом, древнейший римский сатурнийский стих. 1

Значительную роль в распространении гекзаметра в немецкой поэзии сыграл Клопшток, который внёс свежую струю в поэзию отказом от преобладавшего в XVII веке александрийского стиха. 5 Расцвет гекзаметра пришёлся на период классицизма: Гёте и Шиллер создали лучшие и чистые образцы этого стихотворного размера. 5

За долгие века существования гекзаметр успел стать универсальной формой, пригодной для изображения разнообразных событий и описания различных чувств. 4