Нельзя однозначно сказать, какое традиционное занятие калмыков наиболее значимо для их культуры, так как в разные периоды и в зависимости от образа жизни народа в качестве значимых могли выступать разные виды деятельности.

Кочевое и полукочевое скотоводство — основное традиционное занятие калмыков. 2 Разводили крупный рогатый скот, овец, лошадей, верблюдов. 2 Помимо скотоводства важную роль в хозяйстве калмыков играли рыболовство и охота. 1

С переходом на оседлый образ жизни развивались земледелие, свиноводство, садоводство, бахчеводство и огородничество, а также заливное рисосеяние. 23

Кроме того, у калмыков были развиты ремёсла: кожеобработка, валяние войлока, резьба по дереву и другое. 34