Происхождение фразеологизма «держать ухо востро» связано с наблюдением за поведением животных. 1

Когда зверь слышит какой-либо звук, он настороженно приподнимает уши. 1 Сначала животное пытается определить, где находится источник звуков. 1 Также оно старается понять, является ли он угрозой для него или же человека. 1 В этот момент времени уши животного чересчур напрягаются и приобретают заострённую форму. 1

Особенно ярким примером такого поведения животного может послужить поведение охотничьей собаки во время охоты. 2 Собака, услышав, увидев или почуяв добычу, замирает и настороженно смотрит в сторону нахождения дичи, как бы оценивая обстановку, готовая в любой момент по команде броситься вперёд. 2 Уши при этом моментально поднимаются и стоят торчком. 2

Это наблюдение и привело к появлению выражения «держать ухо востро», означающее концентрацию внимания человека с целью своевременного предотвращения возможных предосудительных действий с неблагонадёжной стороны. 2