Сонатную форму можно использовать для создания драматического напряжения в музыке следующим образом:

1. В экспозиции происходит завязка действия. 4 Главная партия выражает основную мысль произведения и часто состоит из двух или более контрастных элементов, взаимодействие которых в сжатом виде воспроизводит конфликтность всей формы. 5
2. В разработке происходит сопоставление, столкновение и широкое развитие тем. 34 Они расчленяются на короткие мотивы, сталкиваются, переплетаются одна с другой, видоизменяются. 3 Эта часть обычно наиболее драматичная, кульминационная для всего произведения, приносит напряжение, которое разрешается только в репризе. 1
3. В репризе происходит повторение того, что было в экспозиции, но с изменениями, вызванными разработкой. 3 Все музыкальные темы сонаты в репризе появляются в одной основной тональности («зеркальная»). 3
4. В коде усиливаются ощущение завершённости, законченности произведения, утверждается основной образ. 1 В ней проходят отрывки наиболее важных тем части, ещё раз утверждается основная, «победившая тональность». 3