В XIX веке в марийской музыкальной культуре были известны следующие виды гуслей: 2

• Детские — с 5 струнами. 2
• Для начинающих — с 17 струнами. 2
• Профессиональные — с 35 струнами. 2
• Гусли-столы — инструмент был спрятан под съёмной крышкой стола. 2

Также упоминаются земляные гусли келе — разновидность музыкального лука у марийцев, у которых резонатором была не полость рта, а земля. 1

В прошлом гусли не имели единого строя, так как изготавливались кустарно, количество струн варьировалось от 15 до 19. 3 У современных концертных гуслей — 35–40 струн. 3