В разных частях мира литавры имеют разные названия и особенности конструкции. 1 Некоторые виды литавр в различных музыкальных культурах:

• Парные военные литавры. 12 Используются в ряде стран Азии и Африки как инструмент военной музыки. 12 Например, иранские, курдские и арабские литавры называются «наккара», эфиопские — «нэгарит». 12
• Литавры для европейской ансамблевой и оркестровой музыки. 14 В XVII–XVIII веках инструмент вошёл в европейскую музыку, использовались литавры с медным корпусом и кожаной, а с XX века также пластиковой мембраной. 14
• Винтовые литавры. 2 Натяжение мембраны регулировалось вручную 6–8 винтами, расположенными по ободу. 2
• Механические литавры. 2 Натяжение всей мембраны изменялось специальным механизмом, изобретённым в первой половине XIX века. 2
• Педальные литавры. 25 Перестройка инструмента осуществляется ногами, а руки занимаются исключительно звукоизвлечением. 5 Существуют немецкая и американская системы педальных литавр. 5

Литавры во многих культурах — это обрядовый и церемониальный инструмент. 13 Их можно услышать в различных музыкальных жанрах: классической музыке, эстраде, джазе, некоторых течениях рока, а также в неофолке и маршал-индастриале. 3