Некоторые способы происхождения фразеологизмов, характеризующих людей:

• Образование на базе свободных словосочетаний, часто встречающихся в речи. 1 Например, голова нередко сравнивается с котелком, что привело к переносу на свободное сочетание «котелок варит» нового значения — «голова соображает у кого-либо». 1
• Возникновение на базе пословиц. 14 Обычно фразеологизмом становится часть пословицы, которая употребляется самостоятельно в речи и выступает в качестве члена предложения. 4 Например, из пословицы «Собаку съел, а хвостом подавился» возник фразеологизм «собаку съел». 1
• Образование на базе фразеологических единиц русского языка. 14 Могут возникать новые фразеологизмы с тем же значением («кормить завтраками» — «кормить обещаниями») или с новым значением («отводить глаза» — «переводить взгляд в сторону» и «отвлекать кого-либо, стараясь скрыть что-то»). 14
• Заимствование из других языков. 12 Например, из французского языка заимствован фразеологизм «иметь зуб на кого-нибудь» — «быть недовольным кем-либо, обижаться на кого-либо; затаивать обиду, злобу, ненависть». 1 Из английского языка — «синий чулок» — «женщина, утратившая женственность, занимающаяся только учёными делами». 1
• Использование образов из мифологии, литературы, старинных обычаев и преданий. 3 Например, многие фразеологизмы включают названия животных, причём оценка этих животных и их признаки те же, что и в фольклоре: заяц — трусливый, медведь — неповоротливый, волк — голодный и жадный, лиса — хитрая, слон — нечто большое, значительное. 1