На творчество Карлоса Сантаны повлияли разные стили музыки, среди них:

• Блюз и рок-н-ролл. 1 В период, когда Сантана начал выступать в ночных клубах, на него оказали влияние такие американские музыканты, как Ти-Боун Уокер, Би Би Кинг и Литл Ричард. 1
• Латинские и афро-кубинские ритмы. 1 Музыка группы «Сантана» представляла собой рок в сочетании с этими ритмами, что стало визитной карточкой музыканта. 1
• Джаз-фьюжн. 1 Во второй половине 1970-х годов группа стала записывать произведения в этом жанре под влиянием музыки Майлса Дейвиса и Джона Колтрейна. 1
• Восточные духовные практики. 1 Позднее на творчество группы повлияло увлечение Сантаны восточными духовными практиками, музыка стала более мелодичной, медитативной с индийскими мотивами. 1

Также на игру Сантаны повлияла работа Габора Сабо на джазовой гитаре середины 1960-х. 2