В мировой литературе разным видам птиц приписывают различные символические значения, например:

• Орёл. 3 Свобода, мощь и сила. 3 В Библии орел становится символом одного из евангелистов — Иоанна. 5
• Сова. 3 Мудрость и знание. 3 В философии Аристотеля сова ассоциировалась с Афиной, богиней мудрости. 3
• Голубь. 35 Мир и чистота. 35
• Лебедь. 13 Красота, изящество и чистота. 3 В стихотворении Стефана Малларме «Лебедь» рассказывается о лебеде, который остался замерзать на зимнем озере, и за этим образом видят метафору чистого поэтического искусства. 1
• Ворон. 15 Смерть. 5 В стихотворении Эдгара По «Ворон» ворон прилетает к главному герою, погружённому в глубокую печаль после смерти возлюбленной, и на все его вопросы повторяет лишь одно слово: «Никогда». 1
• Ястреб. 4 Познание мира, обретение пути к себе самому. 4 В «Дамиане» Гессе ястреб ассоциируется с Синклером, душа которого освобождается из скорлупы и летит подобно птице. 4

Также в литературе есть произведения, в которых птицы выступают центральными образами или даже главными героями, например комедия Аристофана «Птицы» или сказка Мориса Метерлинка «Синяя птица». 12