Всесоюзная слава пришла к Елене Яковлевой после роли Тани Зайцевой в фильме «Интердевочка» (1989) режиссёра Петра Тодоровского. 3

Картина стала фаворитом проката 1989 года, а по опросу журнала «Советский экран» Яковлева была признана лучшей актрисой. 2 За роль Тани актриса получила призы токийского кинофестиваля и фестиваля «Созвездие», а также кинопремию «Ника». 1

Кроме того, широкую известность Елене Яковлевой принесли роли в следующих фильмах и сериалах:

• «Анкор, ещё анкор!» (1992) — Аня Крюкова. 12 За эту роль актриса получила вторую «Нику», а также приз кинофестиваля «Созвездие». 1
• «Каменская», где Яковлева сыграла детектива Настю Каменскую. 1 Сериал, снятый по мотивам детективных романов Александры Марининой, насчитывал шесть сезонов и принёс актрисе премию «ТЭФИ» в 2004 году. 1
• «Вангелия» (2013) — роль легендарной болгарской прорицательницы Ванги. 4 Чтобы сыграть 85-летнюю предсказательницу, актриса «состарилась» почти на сорок лет благодаря уникальному гриму. 4