В современной музыкальной практике существуют следующие разновидности балалайки:

• Академическая. 12 Классический образец инструмента, изготавливается сразу с панцирем — специальной накладкой на корпусе под струнами. 1 Такая балалайка используется для обучения в музыкальных учреждениях и концертной деятельности. 1
• Традиционная. 12 Не имеет панциря, порожек у неё находится ниже, чем у академической, что способствует более мягкому звучанию. 1 Струны у такой балалайки металлические и располагаются ближе к грифу. 1 Она подходит для сольных исполнений и обучения новичков. 1
• Электроакустическая. 1 Современный вид балалайки, по звучанию не отличается от обычного инструмента, но к ней можно подключать разные эффекты. 1

В оркестре русских народных инструментов используются пять разновидностей балалаек: 2 прима, секунда, альт, бас и контрабас. 24 Из них только прима является сольным, виртуозным инструментом, а за остальными закреплены чисто оркестровые функции: секунда и альт реализуют аккордовый аккомпанемент, а бас и контрабас — функцию баса. 24