По словам Марка Твена, в основу образа Тома Сойера из книги «Приключения Тома Сойера» легли характеры трёх мальчиков, которых знал автор. 1 Одним из прототипов, вероятно, был сам писатель. 1

Также есть информация о некоторых других прототипах персонажей произведения:

• Том Бланкеншип — мальчик, который послужил прототипом для Гекльберри Финна. 1 Он был из очень бедной семьи, в которой насчитывалось восемь детей. 1
• Негр Джим — персонаж, который сбежал от вдовы Дуглас и отправился на плоту по Миссисипи с Геком Финном. 1 Твен списал его с «дяди Дэна» — негра на ферме Джона Кворзла, дяди писателя. 1
• Лаура Хаукинс — девочка, с которой в детстве встречался Том Сойер. 1 Она жила напротив дома, который занимала семья Клеменсов, и видела акробатические трюки, которые проделывал Сэм Клеменс, чтобы привлечь её внимание. 1
• Тётя Полли — персонаж, у которого есть реальный прототип: она «срисована» с матери писателя. 24

При этом образ Тома Сойера не полностью совпадает с его прототипом: в нём нашли отражение черты сразу нескольких друзей детства Твена, а также была вложена немалая доля авторской фантазии. 5