Некоторые особенности городской легенды, которые выделяют её среди других фольклорных жанров:

• Установка на достоверность описываемых событий. 2 Городские легенды часто касаются таинственной опасности или тревожных событий, которые многие люди считают правдой, хотя в основном это не так. 1
• Наличие повторяющихся сюжетов. 4 Городская легенда делает из одного однократного события типичное, происходящее здесь и сейчас. 4
• Сочетание элементов привычного мира с чем-то другим, что в обычном контексте мало сочетается. 4 Например, в городской легенде могут сочетаться дети, пирожки, рынок и каннибалы. 4
• Использование отсылки к социальному авторитету. 2 Рассказывающий городскую легенду человек часто ссылается на слова родственника или знакомого, молву на работе или по радио, телевидению. 2
• Вызывание сильного эмоционального отклика. 2 Городская легенда выступает связующим звеном между людьми, которым запомнился тот или иной сюжет. 2
• Возможность распространения через разные средства массовой информации. 1 В прошлом городские легенды чаще всего распространялись устно, но сейчас могут передаваться и через интернет. 13