Некоторые особенности музыки в стиле darkwave, которые отличают её от других направлений электронной музыки:

• Мрачное, минорное, «атмосферное» звучание. 1 Песни имеют традиционную структуру куплет-припев, но иногда возможны композиционные эксперименты, инструментальные вставки. 1
• Ритм обычно замедленный или средний, реже быстрый, но с медленными гармоническими прогрессиями или вокальными партиями. 2
• Вокал театральный, очень экспрессивный, а иногда отстранённо-холодный. 12 Часто используется сочетание женского и мужского начала. 1
• Тексты часто имеют трагический, меланхолический характер с акцентом на мистику. 1 Тематика текстов обычно связана с религией, с её философией и психологией. 1
• Влияние классики. 1 Заметно влияние музыки Вагнера, Моцарта, Чайковского и других классиков. 1
• Обособленность. 2 Для darkwave характерна некоторая обособленность, приверженность европейской музыкальной школе. 2 Крайне редко встречаются элементы джаза, блюза, рэпа и хип-хопа, альтернативного рока, гранжа и других американских стилей. 2