Основные темы и мотивы, характерные для декаданса в литературе и искусстве:

• Неверие в возможность рационального постижения мира и в благо технического прогресса. 1 Человеческий разум не в состоянии осознать и даже частично увидеть всю сложность окружающей реальности, не говоря уже о постижении законов вселенной. 1
• Двоемирие. 1 Мир реальный и мир потусторонний сосуществуют в едином пространстве, только не каждый человек в состоянии это увидеть. 1
• Отрицание счастья, достатка как бесспорного блага. 1 Лучшие произведения и лучшие идеи рождаются в страдании, считали декаденты. 1
• Аристократическое презрение ко всему обыденному — мещанскому и буржуазному. 1 Аристократизм (превращение своей жизни в произведение искусства) как форма существования над всей гнилью этого мира. 1
• Интерес к переходным состояниям сознания, к способам «искусственного рая», к интуиции и чувственности как к более оправданному постижению мира. 1
• Мотивы небытия и смерти, отрицание исторически сложившихся духовных идеалов и ценностей. 2
• Имморальность — представление о том, что область искусства находится вне сферы морали. 1